Народився 1 травня 1946 року в м. Дніпропетровську. У 1966 р. вступив
на механіко-математичний факультет Дніпропетровського державного університету, який закінчив
з відзнакою в 1971 р. Після аспірантури залишився працювати в університеті,
і в подальшому вся його діяльність пов’язана з флагманом університетської освіти Придніпров’я.
З 1989 р. працював деканом механіко-математичного факультету, у 1996 р. був призначений
проректором з навчальної роботи. З осені 1998 р. був затверджений на посаді ректора
Дніпропетровського державного університету, який у 2000 р. згідно з Указом Президента України
отримав статус Національного.
М. В. Поляков є авторитетним ученим у галузі механіки рідини та газу. Він одним із перших в Україні розпочав систематичне застосування методу граничних інтегральних рівнянь до нелінійних задач механіки. Загалом М. В. Поляков є автором і співавтором близько 300 друкованих праць, що вийшли як в Україні, так і за кордоном. Головний редактор «Вісника Дніпропетровського національного університету» , член редколегії наукового журналу «Техническая механика».
Микола Вікторович — член секретаріату Національного комітету України з теоретичної та прикладної механіки, член Американського математичного товариства, голова двох спеціалізованих рад із захисту докторських дисертацій, лауреат премії ім. М. К. Янгеля, член комісії з державних нагород при голові облдержадміністрації.
Нагороджений орденом «За заслуги» І (2006), ІІ (2003) і ІІІ (2000) ступенів, медаллю «Захиснику Вітчизни» (1999); орденами Святого князя Володимира та Всесвітнім лицарським орденом Святого Станіслава ІV ступеня, французькою урядовою нагородою «Академічна пальмова гілка», медаллю «За заслуги перед вітчизняною космонавтикою» та золотою медаллю «За заслуги в образовании». Микола Вікторович — переможець регіонального конкурсу «Світоч Придніпров’я — 2002» в номінації «Кращий діяч освіти Придніпров’я» та лауреат Міжнародного академічного рейтингу популярності «Золота Фортуна». Микола Поляков нагороджений відзнакою Головдержслужби України «За сумлінну працю», знаком обласної ради «За розвиток місцевого самоврядування» та відзнакою голови облдержадміністрації «За розвиток регіону».